阿尔茨海默病是老年期最常见疾病之一，世界卫生组织(WHO)估计全球65岁以上老年人群阿尔茨海默病的患病率为4%~7%。阿尔茨海默病患病率与年龄密切相关，年龄平均每增加6.1岁，患病率升高1倍；在85岁以上老年人群中，AD患病率可高达20%~30%。2001年全球阿尔茨海默病患者超过2000万，估计到2040年，全球阿尔茨海默病患者将超过8000万。目前中国也进入了老龄化社会，老年人群阿尔茨海默病患病人口已经超过900万，预计到2050年患病人口将超过2000万，是世界上阿尔茨海默病患病人口最多、增长速度最快的地区。2009年贾建平领导的课题组主持开展了国家“十一五”科技支撑计划，在北京、上海、广州、长春、贵阳等7个地区进行多层、整群随机抽样调查，数据显示，我国65岁以上老年人阿尔茨海默病患病率为3.21%，其中农村地区阿尔茨海默病患病率明显高于城市。高龄、女性、低教育程度、居住于农村地区的人群是我国阿尔茨海默病的高危人群。

阿尔茨海默病是造成老年人失去日常生活能力的最常见疾病，也是导致老年人死亡的第5位病因。阿尔茨海默病不仅给患者带来巨大的痛苦，还给家庭和社会带来了沉重的精神压力和医疗、照料负担。2010年，全世界用于阿尔茨海默病的费用估计为6040亿美元。

因此，阿尔茨海默病已成为影响全球公共健康和影响社会可持续发展的重大问题。